最後のセレモニーは 送る人と作る“ラストライブ”

株式会社弘前公益社

弘前公益社は明治25年、セレモニーで飾られる献花・供花を専門に扱う清藤造花店として事業をスタートした。昭和56年、株式会社弘前公益社と名称を変更。弘前を中心とした７拠点にセレモニーホールを構え、互助会や仏壇仏具の専門店、終活サポートなど、トータルな葬祭サービス事業を展開している。弘前公益社が創業時から大切にしているのは「誠実であること」。あまりにシンプルな言葉であるが、誠実さを抜きにしてご遺族との信頼関係を築くことは不可能だし、心に残るセレモニーを演出することもできない。「おせっかいな会社でありたいんです」と語るのは代表取締役・清藤洋介。ご遺族の思いや背景に寄り添いながら、「何かもっとお手伝いできることはないか？」と常に考え、最大限のサービスを実行していく―――事業が132年も続いてきた理由は、そこにある。

鎌田祥吾（フューネラルプランナー） 弘前工業高校で情報処理を学んだ鎌田は、クラスメイトの多くが学んだ知識や技術を活かせる企業への就職を志望する中、弘前公益社の職業体験に参加。祭壇用の花を生ける作業などを経験し、「皆と違う仕事がしたい」という理由で弘前公益社に入社した。入社後はセレモニーサービスとして現場を一から経験し、コンシェルジェとして仕事の流れをすべて学び、現在はフューネラルプランナーとして様々なお客様と向き合う日々。「故人が歩まれてきた人生も、亡くなられた背景も、ご遺族の思いや状況、もちろん宗教も違う。それらをふまえた上で、最適なご提案をさせていただく。同じ日が一日もないんです」――そんな毎日を鎌田は「面白いですし、飽きませんね」と語る。なぜなら、一度信頼を得て築いたご遺族との人間関係は固い絆になるからだ。セレモニーが終っても、四十九日、三回忌と関係は続いていく。普通の仕事では得られない何かを、鎌田はたしかに感じている。

石郷岡一元（セレモニーサービス） 15年程前、納棺師という専門職をリアルに描いた「おくりびと」という映画がヒットしたが、石郷が担当するセレモニーサービスという仕事の範疇に、この「納棺」という儀式が入っている。もちろん、ご遺体に直接触れる納棺や湯灌は誰にでもできるものではない。確かなクオリティ基準があり、特別な認定を受けないと携わることはできない。「ご遺体にスーツを着させてあげたい、というご遺族がいらっしゃいましてね。会社役員をされていたらしく、仕事してるときが一番輝いてた、そしてとても洒落た紳士だった、と」――石郷は優しい目で淡々とそう話す。ご遺族の要望には最大限応える。それはプロとして当たり前のこと。「最後に一杯飲ませてあげたい…というご遺族も。出棺のときウィスキーでお口を湿らせてあげました」この仕事に正解はない、と石郷は話す。故人とご遺族にできる限り寄り添って、安らかな旅立ちのサポートをすることが自分の役割、と締めくくった。

清藤洋介（一級葬祭ディレクター／代表取締役） 「私たちの事業は何も特別な仕事ではないんです」と柔和な表情で語る清藤は、令和３年に代表取締役社長に就任したばかり。創業132年の歴史の重みを感じながらも、年々変化していくフューネラル・マーケットに対応しながら、地域オンリーワンの葬儀社であることを常に頭に描いている。近年、一般的なセレモニーではなく、近親者だけで送る家族葬やよりシンプルな火葬式を選択されるご遺族も多い。しかし、どんなに形態が変化しようとも「誠実さ」をベースに、ご遺族に心から寄り添った「断らない」というスタイルを貫いていくという。「人は必ず死ぬ。それは特別なことじゃないですし、誰にだって最後のセレモニーは訪れます。それも突然に。そんな切迫した場面で、どれだけ心のこもったサービスをご提供できるかです」そう語る清藤は最後にこう付け加えた。「この仕事は絶対に失敗できません。だからこそ、すべてが終ってご遺族のホッとした笑顔が見れた時、じわじわとした達成感というか、そんな感情が湧いてくるんです」